第151章（4 / 5）

北端，便是新设的开原站。

&esp;&esp;从开原站往北，莽莽林海雪原中便只有零星几处哨站与驿站相连，道路崎岖难行，补给全靠人背马驮。

&esp;&esp;秦良玉与朱徽媞的打算是趁着春夏之交，冰雪消融地面解冻的时节，将前哨阵地一口气往北推三百里，一直推到库页岛以北的黑龙江入海口一带，在那里修建永久性的堡垒与码头，与从海参崴出发的水师舰船会合，彻底封死罗刹人南下的通道。

&esp;&esp;这个计划得到了朱笑笑与兵部的全力支持，户部拨了二十万两银子专款专用，工部从辽东各地调集了一千余名工匠与三千余名民夫，水师从海参崴派出两艘铁甲舰与六艘远洋炮舰沿海路北上，携带了大批建筑物资与过冬粮草。

&esp;&esp;秦良玉亲自率领三千精锐，朱徽媞带着她的一百余人为先锋，沿着黑龙江一路往北，逢山开路遇水架桥，沿途每隔五十里便修筑一座简易哨站，驻兵十到二十人不等，哨站之间以烟火信号联络，每日早晚各发一次平安信号，若有三日无信号，后方便会立即派出骑兵驰援。

&esp;&esp;这一番大张旗鼓的北进自然惊动了沙俄方面。

&esp;&esp;此时沙俄正值罗曼诺夫王朝初期，沙皇米哈伊尔·费奥多罗维奇在位，这位沙皇性情软弱，朝政大权大半掌握在他的母亲玛尔法太后以及大贵族们手中。

&esp;&esp;莫斯科的注意力主要集中在西边的波兰与瑞典身上，为争夺波罗的海出海口与斯摩棱斯克等地连年用兵，东边的西伯利亚在他们眼中不过是流放罪犯与收取皮毛税的不毛之地，根本无暇顾及。

&esp;&esp;那些在西伯利亚活动的哥萨克游骑与皮毛商人大多是自己拉了一帮人马便往东闯，朝廷既不管束也不支持，只在他们回来时抽一笔皮毛税，如此而已。

&esp;&esp;然而近年来的情形渐渐变得不同了，那些往东去的游骑们发现，不知从何时起，黑龙江流域出现了大批装备精良的明军士兵。

&esp;&esp;他们的火枪比哥萨克手中的火绳枪射程更远射速更快，他们的骑兵虽然数量不多，但配合火枪轮射与轻型火炮，在丛林与河谷地带的战斗力远超哥萨克们以往遇到的任何对手。

&esp;&esp;更不妙的是，明军还在不停地往北修筑堡垒与哨站，那些堡垒虽然不算特别坚固，但每座堡垒都有火炮防护，他们仅凭手中的火绳枪根本啃不动，只能远远绕开。

&esp;&esp;可明军的堡垒修得越来越密集，绕也快绕不过去了。

&esp;&esp;与此同时，皮毛商人们也带来了坏消息，明国的商人开始出现在叶尼塞河上游一带，他们带着茶叶、丝绸与瓷器，以极低廉的价格向当地的鞑靼部落换取皮毛，然后再沿着明国新修的道路运回南方。

&esp;&esp;这些道路虽然还没有修到西伯利亚腹地，但显然正在以惊人的速度向北延伸。

&esp;&esp;皮毛是西伯利亚最值钱的资源，沙俄国库每年有相当一部分收入来自皮毛贸易，若明国商人将这块利润夺了去后果不堪设想。

&esp;&esp;游骑们吃了几波败仗，终于顶不住压力派人求援，消息这才传到了莫斯科。

&esp;&esp;托博尔斯克的督军写了一封长信呈报朝廷，说有一股装备精良的东方军队正在黑龙江流域大规模修筑堡垒，数量与规模远超以往，绝非寻常的边境巡逻，必定是一次有组织有计划的领土扩张。

&esp;&esp;督军在信中附了一张粗糙的手绘地图，图上标注了已探知的明军堡垒位置，竟有十七处之多。

&esp;&esp;紧接着，叶尼塞斯克的总督也送来急报，说明国商人已深入西伯利亚中部，正在用茶叶和丝绸从当地部落手中换取大量皮毛，数量之大已对沙俄的皮毛税收入造成了实质性的冲击。

&esp;&esp;这两封信在克里姆林宫引起了不小的震动，大贵族们在杜马会议上议论纷纷，有人认为应当立即派遣使团前往明国交涉边境问题，也有人认为西伯利亚本来就是荒芜之地，不值得为了几座堡垒与明国开战。

&esp;&esp;玛尔法太后倾向于前者，她深知皮毛贸易对国库的重要性，若放任明国继续往北扩张，皮毛这条财路迟早会被彻底掐断。

&esp;&esp;至于沙皇米哈伊尔，他听完了双方的争论，只说了一句话：“派使者去吧，先看看他们到底想要什么。”

&esp;&esp;莫斯科方面便着手组建使团，挑选了一位精通拉丁语与波兰语的贵族出任正使，又从托博尔斯克调了一名曾在边境上与明军有过接触的哥萨克军官担任向导兼通译。

&esp;&esp;使团的行装颇为简陋，只有五辆雪橇与二十余匹马，带了沙皇致大明天子的国书，以及一些从乌拉尔山运来的紫