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咳嗽声重重响起，小厮见宋折停下，不明所以，问他是否还需要吩咐什么，宋折收回视线，走出药铺。

将军府里，程壹在牵马逗任小莲。

任小莲正是那日带回府的小倌，老任不敢给他拿宋家的姓，干脆随自己姓，任小莲敬他，把他当亲爷爷伺候。

府中，就数程壹焉坏，每天变着法欺负任小莲。

这不，听说任小莲不会骑马，程壹便每天把他丢马背上，拍着马屁股在院里散步，任小莲在马背上颠簸，只会拽着缰绳求他停下。

宋折踏进府内，听见任小莲尖叫，程壹悠哉悠哉地叉腰看戏，那匹棕马喷出噗噗的呼声，焦躁地踏着地板，背上的人没指令，它只能沿院子来回踱步。

任小莲一脸惶恐，唯恐扯一下缰绳，马匹就会受惊。

老任在院里拍打绒被，今日天气极好，他把箱里的冬被拿出来晒晒，边听任小莲的嚎叫边笑得乐呵，瞧见宋折，放下手中的木杖迎上前。

“大人，回来了？”

“嗯。”

“大人，叁哥他去十八营那轮值了，日落回来。”

程壹笑嘻嘻回头，马背上的任小莲想下马给宋折行礼，但不敢下马，又羞又恼，慌张地瞧着宋折。

宋折冷冷地觑眼程壹，平时这家伙有杨叁管着，杨叁不在，跟脱缰野马似的，尽拿任小莲开玩笑。

“哎呀，大人，咱将军府的人不能不会骑马呀！”

程壹心虚，移开视线，马背上的任小莲轻轻哼声，程壹坏笑，大手一拍马屁股，那马扬蹄鸣叫，大步撒欢，任小莲伏在马背上，直呼程壹混蛋。

宋折懒得管这两人，往厢房走。

厢房无人，但老任收拾得干净整洁，在屋里熏檀木香，把床上枕头和被子拿去外头晒了，宋折站在空荡荡的屋内，皱眉沉思。

恭州粟阳。

竟也如此巧。

路上相逢

正午时分，天气热得发邪，榕树上的知了几乎叫破嗓，林内蝉声绵延，酒肆内更是沸水般喧闹。

“来来来，把酒满上，放开了喝！”

“五哥，小弟敬您一杯，此票又赚了个大的，小弟实在佩服！”

“诶，店家，快些上菜上酒啊，别扰了我们雅兴，快些快些！”

最后催话的是镖局的壮汉，身材如牛，嗓音粗粝，不满地拍桌大吼，店家在灶台那翻锅，脸烧得热汗直流，急忙往盘上倒菜，喊来小二送去。

四五碗垒在木托盘上，店内人多，小二端着托盘，晃晃悠悠从后厨出来，脚步生风，不想旁边跑来一个小孩，他晃了下身，肩上木托盘不稳，一碗小菜掉出托盘。

没落在地上，有人飞快接住那碗菜。

接碗的手骨节分明，腕边窄袖熨烫整齐，绣着金丝云纹，那人一身青灰色常服，戴斗笠，帽檐压低了，脸上覆银面，把眉眼遮得看不清，只有一片薄唇抿着。

再往下看，腰间封带收束极紧，显得腰细韧，两柄弯刀贴着衣裳，刀鞘通体漆黑，却闪出细光，旁边椅子上还放了把长剑，剑柄缠两圈青红穗子。

“……谢、谢谢爷。”

小二以为是某位剑客行侠，忙不迭点头道谢，接了碗放回托盘，赶忙跑去镖局那桌上菜。

宋折握住茶杯，微微抬眼。窗外光线猛烈，树影婆娑，那匹白马在树下歇息，低头咀嚼青草。

这个时辰，不知杨叁和程壹是否到了驿站。

原定两日后离京，但宋折提前先走，未过官道，而是走的州县乡道，杨叁和程壹晚他两天启程，走官道，直下恭州。官道路宽，一天能赶百里，若他们速度快，今夜应能到统州驿站。

宋折垂眸，水面上一对平静的眉眼，他晃晃杯子，抬头饮尽，从钱袋里拿出来几两碎银放在桌上，拿起长剑往外走。

有人进店，宋折侧身，两人一出一进，肩膀差点相撞。

那人全身黑，头上戴一顶草帽，压着眼睛，腰间悬挂刻有“渊”字的木牌，手持长剑，双腿裹布，走路悄无声息，俨然一副打手装扮。

出了店，宋折回头，盯着那人精瘦的背影，轻不可察地蹙起眉。

方才擦身瞬间，他分明感受到了那人身上强烈的杀意。

那人进店，捡了他刚才的位置坐下，没摘帽子，手不离剑。

宋折解开马绳，翻上马背，离开前往那人望去一眼，那人喝着清酒，不知是在等谁，但目标显然不是店里的人。

宋折夹紧马腹，白马扬蹄快奔。