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少年收回目光说道。

中年人点头应是，心中却是未置可否。

身前的小公子是大琞的三皇子，也是当今圣上最小的儿子。排行最后，却是最有希望继承皇位的一个。

大琞朝的后宫体系算不得庞大，有品级的皇后妃嫔加在一起不超过三十人。当今圣上子嗣不丰，公主有五个，皇子就只有三位。

三位皇子中只有他一人是当今皇后所出，另两位皇子是同母兄弟，出身也不低，母亲是已逝的前皇后。

三皇子被寄予厚望并不是靠着母亲身份尊贵，而是他两位兄长实在不堪大任。

大皇子自小醉心机关术，对权力政治毫无兴趣。二皇子出生就体弱，后被送往大琞最大的佛寺玉国寺住了几年。

玉国寺的住持是位大国手，能够调养二皇子胎带的弱症。

结果这身体调理好了，思想却是跑偏了。住了几年佛寺，二皇子心中就只剩佛法，堪堪因为身份特殊没能入了佛门，但对争权夺利也是敬而远之。

当前只有这位年仅十二岁的三皇子是个正常的皇家子孙，从样貌到体魄，从智商到情商，包括思想觉悟，都是个正常且优秀的皇子。给他年近五旬的皇帝爹带去了不小的安慰，不再忧心自己连个合格的继承人都生不出来。

为了教导这位准太子，皇帝十分用心。无论是负责教导的少师还是护卫安全的禁卫，给他置办的都是顶级配备。

与三皇子对话的中年人就是与单筠通过信的翰林学士沈衍。

沈衍家学渊源，还是榜眼出身，曾被传去给三皇子讲课。深知这位小皇子胸怀大志，且对真正的民生十分关切，偶尔聊起市井民风也是兴趣盎然。

巡视长宁预考时，沈衍之所以看中画砚那幅春耕图，就是因为那画虽然技法不精，但画中描绘的景象十分真实，且是饱含童趣的真实。

京城画院也有展示市井风貌的作品，不缺画得真实的。但同样的景象落在饱经世事的画师与充满童真的少年眼中，往往会被解读出不同的样貌。而这份童真，正是深处皇宫的皇子最难见到的。

没有争储的纷争，三位皇子间的兄弟情谊还算深厚，两位兄长对三皇子也是疼爱的。但毕竟一个大他十一岁，一个大了九岁，加上性格相异，三兄弟聚在一处最多就是对坐闲谈，无法一起玩乐。

宫中没有其他少年幼童，皇帝倒是指派过几家大臣的子弟进宫给三皇子做伴读。只是他们受了家中叮嘱，对三皇子多有敬畏，相处起来十分拘谨。

三皇子的成长中最缺乏的就是与同龄人的相处，出自幼童和少年笔下的市井百态更是从未见过，因而沈衍才会一眼看中了画砚的春耕图。

那幅画作呈上去就得到了三皇子的喜爱，一直挂在寝宫中。

沈衍不是少师，讲学的机会不多，再次被召去时就领了继续购画的任务，银子也是三皇子出的。沈衍体会，三皇子买这画作多少带了些买玩具的兴味。

至于识字书引起的风波，虽然还没闹上朝堂，但现有的争论已经足够惹眼。

作为最有希望的皇位接班人，除了从祖辈继承的政治遗产，三皇子对自己想要做一个什么样的皇帝，想要治理一个什么样的国家，已经渐渐有了想法。

百姓的教化程度，是统治者绕不开的话题。朝廷有专人监控市面上的出版物，识字书过于新鲜，刚在京城售卖，就有亲信买下送到了三皇子手上。而对于识字书，他看过之后就表示了支持。

这本书的配图有不少都出自绘制春耕图的程颀之手，这在佃农村都不是秘密，自然也瞒不过特意去打探的皇家耳目。因而沈衍不清楚这份支持里有没有偏私的成分。

“公子，菜好了。”

身后的姚伴伴上前道。

“这就是西红柿？”

三皇子瞪着眼前切好摆盘的陌生食物。

单筠信里介绍了，说这是产自长宁的新果蔬，可生食可制菜。除了这盘撒糖的，丰喜楼的厨子望文生义也做了道西红柿炒鸡蛋。倒是不难吃，只是没人知道是否正宗。

三皇子对生西红柿的味道挺喜欢，尝过两口道：

“回去就禀告父皇，我要去趟长宁。”

学田的辣椒西红柿种得有些晚，惦记着不能耽误播种冬麦，没等到最后一批果子采完，程颂就决定翻土清理残茬。

村里的六百亩地是县学的学田，要是误了农时影响了收成，虽然他可以出钱补贴县学的损失，那也难免伤了佃农的信誉。

看着来不及采摘就被翻到地里的果子，画砚难得绘制了一幅略带悲伤的秋景。